- А еще – советник нового короля Гирсоса – раздался голос у от порога и в комнате появилась Великий Атрок. Она была в облегающем черном мужском костюме, с двумя мечами за поясом, и выглядела как воплощение богини Смерть.

- Это еще кто? – оторопело спросил Зайд – как она вошла сюда? Вы кто, дорогуша?

- Гирсос устроил коронацию – мои наблюдатели сумели услышать, как его короновали. Один из них сумел вернуться. Двое погибли. И этот вернулся чудом. Чтобы умереть у меня на руках. Вот такая штука. Войти туда мы не может. Жордар все обложил как следует. Он умеет держать оборону, этого у него не отнимешь.

- Это наши союзники – пояснил Нед – тайные союзники. Демонологи. И это их глава.

- Союзники...пока – усмехнулась женщина – решайте быстро. По моим сведениям к городу идут два корпуса. И выдвигаются еще три. Наемники и солдаты союзников Гирсоса. Без крови, я думаю, не обойдется.

- В город они не войдут – отмахнулся Зайд – мы наготове. Как только увидим приближение солдат – закроемся. Эти стены выдержат напор нескольких армий. Не страшно. А если у нас союзники демонологи – тут им и конец придет. Меня больше интересует дворец. Как вылущить из него Амунского - если этого сделать нельзя? Но в ситуации есть и свои хорошие стороны – они-то как вылезут? Ну - чтобы поправить всласть? Они сидят там, мы сидим тут...и что? Тупик!

- Тупик – эхом повторил Нед, и посмотрел на дверь – в ней показалась фигура Жересара и рядом шагал Герлат. За ними две фигурки пощуплее, с интересом разглядывающие присутствующих.

Жересар вошел в комнату, не обращая внимания на остальных подошел к Неду и сообщил:

- Докладываю. Состояние королевы и короля стабильное, они живы и проживут еще очень долго. Охрана выставлена, двое моих ребят дежурят рядом с ними. Гвардейцы перекрыли коридор. Организмы очищены от яда, как только будет найдено противоядие от кальдраны – они встанут, как ни в чем не бывало. Все.

Жересар осторожно уселся на стул с гнутыми, ажурными ножками, но тот выдержал его тушу и лишь слегка затрещал. Герлат уселся рядом, сообщив:

- Все сказано, добавить нечего.

А потом посмотрел на Великого Атрока, невозмутимо взирающего на компанию в комнате, и с интересом спросил:

- А кто у нас тут такой красивый? Вы не представите меня этой прекрасной и воинственной даме? О! Дама у нас черный маг! Демонолог! Сообщаю вам, о прекрасная – я сегодня совершенно свободен. Могу ли я пригласить вас на кружку вина в трактир?

- Болван – пробормотала под нос женщина, и поворачиваясь через левое плечо, бросила Неду – понадоблюсь – вы знаете, как меня найти.

Переступив порог женщина исчезла, будто растворившись в воздухе, а окружающие, впервые увидев этот «фокус» охнули, не поверив своим глазам.

- Любительница дешевых эффектов – буркнул Имар – это когда-то была тайна, а теперь? Дура! Вырождение, полное вырождение.

- Она легализуется – пожал плечами Нед – кроме того, это такой ход. Мол – пусть знают, я где-то рядом, я всегда настороже. Она не дура, и знает, что делает.

- Нуу...может быть – неохотно признал старик – ладно, к делам. Как же ты все-таки собираешься брать дворец?

- А кто сказал, что его надо брать – угрюмо сказал Нед, чертя пальцем по столу.

- А как тогда? О боги! Но ты не заставишь!

- Попробую. Этим я спасу наших людей. Дворец – да плевать на него. Другой построим.

- Там казна! Там казна королевского дома.

- И что ей сделается? Разберем завалы, вытащим казну.

- Да, это решение проблемы – признал Имар, с восхищением и ужасом глядя на Неда – но...если только ты заставишь их сделать это. Как? Угрозами? Посулами?

- Как придется. Угрозами и посулами – всем, чем смогу. Даже если придется половину из них перебить...

- Вы о чем там шепчетесь? – подозрительно спросил Зайд – говорите при всех, а то мне заговоры мерещатся!

- Я знаю, как победить Гирсоса. Но...мне нужна помощь всех. Всесторонняя помощь. Герлат – и ваша тоже.

- Моя? – медленно протянул маг – они никогда не пойдут на это, ты же знаешь...стоп! ты что? Хочешь, чтобы я стал предателем агары? Чтобы я предал ее интересы ради тебя, ради светской жизни, ради политики? Да?

Герлат помолчал и весело добавил:

- Легко. Что-то они меня уже достали своей глупостью. Не могут маги быть над государством – их задача служить народу, служить своей стране, а не изображать из себя этаких не от мира сего! Я давно им говорил, что это дурно кончится. Что я должен сделать, говори.

- Вам нужно собрать всех магов городской агары и армейских в одном месте – есть же у вас какой-то там зал, который вмещает несколько сотен человек? Есть. Отлично. Всех туда. И сообщить, что с ними будет говорить представитель короля, уполномоченный военного совета. Вы же даете мне такие полномочия, господа?

Полковники утвердительно закивали головой, с интересом следя за разговором.

- Так вот – в определенное время собираются все маги, ждут меня, а вы, господа, готовите отборные части и обкладываете агару со всех сторон, чтобы и мышь не проскочила. Ну...я иду к ним и уговариваю принять участие в уничтожении противника.

- И думаешь, они согласятся? – скептически спросил Эвор – насколько я помню, в обозримой истории еще не было случая, чтобы маги пошли на поводу у светской власти, если это касалось политических заговоров. Они всегда над схваткой. А вообще – здорово было бы – пробить стену, и...

- Не будет пробивания стены – нахмурился Нед – уничтожить все, полностью. Чтобы вместо дворца была груда развалин. Чтобы ни один человек врага не ушел, и ни один наш солдат не пострадал. И только так.

Люди замолчали, с недоверием и ужасом глядя на Неда, будто он был демоном во плоти. В зале стало тихо, и только часы исправно считали время, ускользающее, текучее, как песок на морском берегу:

- Тик-так! Тик-так! Тик-так!

Нед прошел через ворота Агары, где стояли два молодых мага. Он осмотрели Неда с ног до головы, и когда тот сказал, что прибыл представителем военного совета, показав бумагу с армейской печатью, отошли в сторону пропуская незнакомца внутрь, осматривая его недоверчивым взглядом – он был слишком молод для такой миссии. Прибыл без экскорта, без сопровождения – какой он, к демонам, представитель?

Их мысли были написаны у них на лбу, и Нед усмехнулся – жаль, что у него исчезла способность слышать мысли, послушал бы, чего эти болваны про него говорят. Впрочем – в последние дни они иногда слышал обрывки чужих мыслей, отдельные слова, но...старался не обращать на это внимания, отключал мыслеуши. Зачем слышать это бессмысленно квакание? Одна головная боль.

Широкая лестница из белого сияющего на солнце камня, наверху человек в форме армейского мага. Один из тех, кто служил в Корпусе – Нед видел его рядом с Герлатом.

Маг наклонился к Неду и шепнул:

- Все на месте. И верховный маг тоже. Настроены агрессивно. Собираются дать отпор наглым светским политикам. Будь осторожен. Пошли – провожу в зал.

Нед молча кивнул и пошел за магом, упершись взглядом в его широкую спину.

Сейчас все решится. Или не решится. В любом случае – отступать он не собирался, даже если придется вырезать всю агару. Но Нед надеялся, что до этого дело не дойдет.

Глава 14

- Проходите в зал, вас ждут – дежурный маг предусмотрительно распахнул дверь перед Недом, и тот шагнул через порог, прямо под свет сотен магических светляков, солнечным светом заливающих все пространство огромного, вытянутого зала.

Магов было несколько сотен – те, кто присутствовал в столице. Это были армейские маги, маги здешней Главной агары, и те, кто приехал в столицу по каким-то своим делам.

Нед никогда не видел такого огромного зала. Юрагор видел. И сейчас в Неде царила память Юрагора, властно отодвинувшая простого пастушка и обычного сержанта куда-то на задворки сознания. Здесь, в этот момент, нужен был жесткий, даже жестокий правитель, мастер интриг, не гнушающийся никакими средствами для достижения своей цели. Впрочем – своей ли? Государственной цели. Цели Неда были совсем другими. Другими ли?