Люди бесновались – они искренне любили свою королеву, искренне хотели порвать всех, кто мешает ей жить, и это власть над толпой опьяняла, как крепкая настойка. И лишь одна мысль омрачала радость – если бы вместо Хеверада сейчас на щите стоял бы Нед... Но что есть, то есть.

У девушки в духе колыхнулось странное чувство и мелькнула мысль: «Это и есть власть? В этом есть что-то...приятное. Они повинуются мне, как будто я богиня!»

Санда попробовала поискать в толпе Неда, но не нашла, погрустнела и слегка осунулась.

Хеверад заметил это, понял, и успокаивающее сказал:

- Он тут. Охраняет тебя. Ты его не видишь – значит и враги не видят. Но он тут, будь спокойна.

А Нед в это время стоял позади и чуть сбоку, незаметный в тени помоста, смотрел, как чужой мужчина держит за руку его любимую женщину, его жену, одновременно обшаривая взглядом ряды горожан, чтобы успеть выскочить навстречу опасности, и думал о том, что судьба несправедлива и жестока.

Глава 13

- Ну и что у них?

- Прорвался наш лазутчик – правда с большим трудом. Вероятно последний, больше они не пропустят. Кстати – такое впечатление, что его нарочно пропустили, чтобы передать нам весточку – усмехнулся Жордар.

- Что хотят передать? – нахмурился Амунский

- В-первых, они короновали Санду, и ее мужа Хеверада. И замечу - совершенно незаконно короновали. Санда находится в законном браке с Недом Черным, сержантом Корпуса.

- Как-то можно это обыграть? Что-то сделать? – встрепенулся Гирсос.

- Можно. Но для этого нужно отсюда выйти. А мы пока что отсюда нос высунуть не можем. Попозже проведем разведку боем, но...уверен, что они этого ждут.

- Почему ты раньше не убрал эту Санду? И Бордонара? Кстати – куда он исчез?

- Куда исчез? Убит, или захвачен. Уверен в этом. Они должны были расчистить дорогу своей бастардке. Почему не убил Санду? А какая необходимость? Пока «король» был жив – болтается она где-то, и болтается, какая разница? Вот когда его не стало – тут и назрела проблема. Вот только Санды уже не было на виду. Те, кто убрал короля, ее спрятали. А они прятать умеют. Итак, дальше: меня объявили трупоедом, выходцем из ада, который держит в заложниках славного вельможу Гирсоса Амунского. А вы заражены демоном, который ест вашу душу. А посему – ваша душа требует очищения, путем выпускания ее наружу. То есть – голову вам долой. Они сегодня зачитали такую смешную речь – мне лазутчик читал на память, я покатывался со смеху!

- Ничего смешного не вижу – буркнул Гирсос – значит договориться с ними не получится.

- А то вы этого не знали? – скривился Жордар – само собой, не получится. И без этого не получилось бы. Ну что еще...видели Неда Черного, мужа Санды – он был с ними, видимо продал свою жену Хевераду за должности и деньги.

- Фу, какая гадость...какое падение нравов у молодежи – начал Гирсос, и был бесцеремонно прерван Жордаром:

- Да перестаньте! Умный ход! Отдал никчемное существо, бабу, в обмен на власть и деньги! Молодец! Жаль, что придется его убить. Как-то переманить бы его на нашу сторону...вот только вряд ли получится.

- Почему вряд ли? Дать много, и сразу?

- Он уже в заговоре, вероятно - получил много и сразу, а еще потом получит. Хеверад побогаче вас будет.

- Да перестань! Какой-то полковник?! Ну – даже генерал! Не может быть.

- Может. Я узнал. У него в банке двадцать миллионов золотых, плюс предприятия, суда, магазины – через подставных лиц. Он талантлив не только на войне, он еще и отличный торгаш. Жаль, очень жаль...

- Что жаль? – не понял Гирсос.

- Да так...я вообще – хмыкнул Жордар, с запоздавшим раскаянием понимая, что поставил не на ту лошадь. Если бы он пришел к Хевераду, если бы угадал – сейчас был бы подле короля.

- Да, богат генерал, я даже не ожидал – завистливо протянул Амунский, у меня меньше.

- Да, у вас десять миллионов – невозмутимо сказал Жордар.

Амунский поперхнулся, закашлялся, и с угрозой вытаращил глаза на подчиненного:

- Ты за мной шпионишь?! Скотина! Как ты посмел?!

- Как я могу осуществлять вашу охрану, если ничего не знаю о вас? Я знаю все, что возможно узнать. Полковник Хеверад не был в сфере наших интересов, так как находился на окраине империи и был занят воинской службой – так все думали. И я. Когда он занялся политикой – я разузнал, и был поражен размахом его деятельности. Этот человек гений. Гений предпринимательства.

- Может все-таки с ним стоит договориться? – задумчиво протянул Гирсос, поглядывая через окно в дворцовый сад, где на травке валялись десятка два наемников – прямо на драгоценных цветах, вывезенных с южного материка.

Дворец славился редкими растениями, которым теперь приходил конец. Весь сад был загажен солдатами, справлявшими нужду где придется. Со всех углов воняло мочой, испражнениями, дворец быстро превращался в подобие помойки и сортира одновременно.

- Да не выйдет с ним договориться, я же вам сказал! – слегка раздраженно ответил Жордар, которому хотелось врезать по глупой и хитрой башке Амунского – мне точно смерть, а в вас сидит демон, не забыли? Его нужно изгонять, и лучше всего огнем костра.

- Что, так и говорили? – неприятно удивился вельможа.

- Так и говорили – «Сжечь эту тварь, этого предателя на медленном огне!» - с наслаждением информировал Жордар, с удовольствием наблюдая, как лицо вельможи стало бледным, и левая рука слегка задрожала.

«Что, тварь – ты думал, что интриги и заговоры это веселое дело? Ты поставил на кон все, что у тебя есть – саму жизнь, мою жизнь, а теперь хочешь выскочить? Нет уж – я сам тебя прирежу, если понадобится. Но пока ты мне нужен...» - думал Жордар

- Ну что же, значит будем драться. Известий от союзников не было? – на удивление твердым голосом спросил Гирсос, и Жордар был слегка разочарован. Он не думал, что вельможа так легко успокоится. Жордар не любил ошибаться в своих ожиданиях.

- Есть. Идет пятитысячный отряд вашего брата, и шеститысячный – отца его жены. Но этого мало. У Хеверада...

- Да, да, знаю! – перебил Амунский Но с ними уже семнадцать тысяч!

- Не забывайте, что им еще нужно войти в город – пожал плечами Жордар – а это ох, как не просто! Вы что думаете, Хеверад будет смотреть, как они входят на улицы столицы? А взять город они такими силами не смогут.

- И что предлагаешь? Других-то нет! – Амунский страдальчески скривил рот – кто-нибудь еще откликнулся?

- Пока нет – угрюмо ответил советник, он же начальник охраны, он же глава нового Испаса Великий Атрок Жордар.

- Как думаешь, что они сейчас делают? Ну те, во дворце? – неожиданно спросил Харалд, меланхолично полируя свой и так блестящий меч. Он сидел перед окном в библиотеке и смотрел, как Нед роется в свитках и книгах.

- Что делают? - рассеянно ответил Нед – что делают, что делают...ну что за демонство! Столько книг, и никакой классификации – где по магии, где по законам – ничего не найдешь!

- Книгочей! – обвиняющее сказал Харалд и сбросил ноги с подоконника, затем вложил меч в ножны – пошли, там пир начался, я жрать хочу. Я понимаю, что тебе неприятно смотреть на свою жену рядом с Хеверадом, но жрать-то хочется! Или ты тут останешься?

- Останусь – коротко и хмуро сказал Нед – потом поем. Я не очень голоден.

- Как знаешь. Только на вопрос-то ответь...

- Я тебе что, провидец?! Я что, сквозь стены смотрю на расстояние два ли? Я что тебе...

- Все, все – вижу, что ты не в духе и сваливаю – Харалд примиряющее поднял руки и чуть не галопом выскочил в дверь, а Нед остался стоять, переводя дух. В висках у него стучала кровь, а во рту чувствовался привкус железа – он прокусил себе губу. Пошел к двери, запер ее на ключ.

Усевшись на диван, Нед раскинул руки в стороны и закрыл глаза, пытаясь отрешиться от действительности и успокоиться. Незаметно, его попытка удалась, и он погрузился в глубокий сон – ночью они с Сандой почти не спали, и все это, вкупе с нервным напряжением, подействовало, как мощное сонное зелье. Нед свалился на диван и засопел, присвистывая носом и вздрагивая во сне, как собака.