Нед поднялся по деревянным, истертым тысячами ног ступенькам и оказался в темном помещении, где пахло луком, специями, жареным мясом и чем-то сдобным – вроде как пирожками с лесными ягодами. Запах начинки, острый, сладкий, разносился в воздухе небольшим сквознячком, тянущимся из-за двери. Шатрии не пошли за эту дверь, оставшись в помещении – как понял Нед, большой кладовой – а Силена вышла и поманила Неда из-за проема двери:

- Давай за мной. Вот сюда.

- Где мы?

- Это...один из трактиров. Хозяин нами завербован. Работает на нас. Неважно. Пошли за мной!

Пройдя через кухню под равнодушными взглядами поваров (видимо они уже привыкли к таким процессиям) Силена и Нед оказались в большом чистом зале, освещенном через мозаичные окна. Солнце стояло уже высоко, светило ярко, и у Неда заболели глаза, привыкшие за эти дни к полутьме подземелья. Он протер их тыльной стороной и почти на ощупь прошел к столику, за которым устроилась его провожатая.

Силена сделала знак подавальщице, и скоро перед ними стояли чашки с горячим обедом, от которого у Неда потекли слюни. Он стал есть, а девушка рассказывала ему о том, что он должен сделать. А ещё – о том, что он под контролем шатриев, готовых в любую секунду по её сигналу выпустить в него отравленный дротик из духовой трубки, или пробить сердце из маленького арбалета.

«- Точно. Вот эти тое справа слишком сосредоточенно не обращают внимания на сиськи девки – это ненормально. И вон те две девицы у окна – взгляд слишком томный и рассеянный, вроде как тебя не замечают. А ещё – у них веера. А тут не больно-то жарко. Боевые веера – вмиг башку снесут. Сосредоточься. Запусти тело на полную. Используй медитацию».

Силена продолжала что-то говорить, но Нед её почти не слушал. Откинувшись на спинку стула, он начал проверять свое тело, расправляя, расставляя по местам все его клеточки, все волоконца мускулов. Нед открыл себя энергии цу, впитывая её через канкры, некие отверстия, поры, в его духовном теле.

Нед ещё никогда так полно не пользовался энергией цу – конечно, тут ему помогал опыт Юрагора, владеющего этой методикой в совершенстве. Человек, который мог полностью наполнить себя этой энергией, обретал силу, скорость, недоступные обычным людям.

Всегда были люди одаренные – в разных областях жизни. В том числе и в боевых искусствах. И тут все зависело не только от тренировок, но в большей степени от того, как боец умел использовать энергию цу, разлитую в пространстве, напитаться её силой, суметь использовать ее так, как костер использует сухой хворост, брошенный в огонь хозяином.

За те минуты, что Нед подключился к океану цу, разлитому во вселенной, он как губка впитал в себя невероятное количество этой силы. Теперь, он был похож на чайник, из которого вот-вот вырвется клуб пара от кипящей воды. Тело просто подергивалось, от желания куда-то бежать, что-то делать и Нед с трудом сдерживал дрожь.

Видимо Силена заметила, что он дрожит, но поняла это совсем по-другому, решив, что её наемный убийца боится последствий:

- Не трясись. Ничего страшного нет. Ну да, она сильный маг, но если ты выстрелишь ей в глаз – умрет так же, как все остальные люди. Арбалет лежит на стуле, под тряпкой. Болты отравлены. Не вздумай накладывать их на тетиву до тех пор, пока я не выйду из дверей трактира – в противном случае тебя сразу убьют. Таков приказ. Когда она покажется в дверях – стреляешь. Даже если только ранишь – яд убьет ее мгновенно. Как только она упадет – бросаешь арбалет и выходишь – тебя никто не тронет.

- А если она заметит, если уклонится от болта? – нервно переспросил Нед, сердце которого бухало, как кузнечный молот, подгоняемое энергией, напитавшей организм.

- Она не ожидает нападения здесь. Это наш трактир, здесь все свои, здесь все напичкано защитой – чужой здесь и руку не подымет без разрешения. Кстати – по версии, ты ждешь здесь свою первую жертву, собираясь вступить в ряды Братства. То, что жертвой окажется Она – никто не знает. А когда увидят, что Она упала – решат, что это двойник.

«- Вот дура! И чего она несет? Ну как такая брехня может удовлетворить нормального человека, а тем более атрока, искушенного в искусстве лжи?! Я теперь понимаю разочарование ее матери. Дочка получилась глуповата. Но кстати – в этом есть и вина мамаши – плохо учила. Какие, к демонам, двойники? Какие приказы? Убит Великий Атрок – тебя тут же порвут на куски! Это ведь идиотом нужно быть, чтобы поверить, будто можно уйти, убив Великого. Им точно отдан приказ тебя уничтожить. После того, как ты убьешь. Вот только они не знают – кого убьешь. Чего-нибудь им наплела, это непременно.

- Знаю. Мне придется тут хорошенько поработать...

- Да, хорошенько. Кстати сказать – мечи давно хотят жрать...демонов надо вовремя кормить. То ли они будут спокойно сидеть голодными, то ли не будут – в любом случае – желательно регулярное питание. Как и тебе».

- Итак, я пошла. Когда закончишь, делай все так, как я сказала. Ну что же - до встречи, Нед.

«- Ага. На том свете! Дурочка, ну какая дурочка...а сиськи-то у нее хороши, согласись!

- Юрагор – ты какой-то маньяк, в самом деле. В такой момент думаешь - о чем?

- Да в какой момент? Момент, как момент...убить всех и сбежать – делов-то. Первый раз, что ли? Главное, чтобы тут атрока не было, иначе засадят в зад демона. А так – что они против нас? Дети! Глупые, неумелые...вырожденцы хреновы. Низвели Ширдуан до уровня какого-то дворянского дома. Одно то, что у них власть стала передаваться по наследству... Да что говорить – пора их ставить на место».

Нед усмехнулся свои мыслям и протянув руку, взял арбалет, посмотрев вслед уходящей Силене. Дверь за ней захлопнулась, и теперь руки у Неда были развязаны.

Великий Атрок должна была появиться в дверях через полчаса, так что время ещё было.

Осмотрев болты – их было три – Нед выбрал один, понравившийся ему больше других, положил рядом на стул, потом специальным приспособлением натянул арбалет, укрепленный магическим образом.

Этот арбалет на расстоянии десяти шагов мог прошить стальную броню, не то что голову или грудь человека.

Положил арбалет на стул и замер, боковым зрением следя за залом. Те, кто его «пас», сидели внешне невозмутимо, но Нед чувствовал их внимание и напряжение. Нужно было выделить среди этой группы того, кто являлся главным.

После некоторых раздумий Нед выбрал молодого человека, который скучающе сидел в углу, якобы кого-то ожидая. Перед ним на стуле лежал предмет, накрытый тряпкой, очень похожий на тот, то сейчас лежал перед Недом. Скорее всего этот парень и был старшим, потому что взгляды людей из группы вперяя от времени обращались к нему, вроде как за советом и поддержкой.

Итак, все было готово. Нед вздохнул, прикрыл глаза и настроил себя на бой, бой на пределе сил и возможностей.

Глава 7

Время замерло. Оно стало густым, тягучим – как всегда бывает в моменты наивысшего душевного напряжения. Голоса на кухне тянулись - вээээууу....аззззз...уыыы... муха, пролетающая мимо зависла в воздухе, подавальщица застыла в проходе между столами с приклеенной, вымученной улыбкой - странно, будто кто-то могущественный и невероятный в своей магии, замедлил все вокруг из своей прихоти, каприза.

Было трудно двигаться – тело отказывалось повиноваться, мускулы сводило от напряжения, их волоконца рвались от невероятной нагрузки – завтра Нед будет стонать от боли в изорванных мышцах – но это будет завтра. И если он останется жить.

Арбалет, на который уже был наложен болт, стал тяжелым, как если бы Нед пытался одной рукой поднять огромный булыжник. Медленно-медленно острый конец болта, покрытый темным налетом яда с мгновенным действием, поворачивался в сторону арбалетчика, сидящего за столом позади Неда.

Невероятно, но парень успел отреагировать на разворот северянина – увы для него – медленнее, чем Нед. Арбалетчик начал вставать с места, вздергивая вверх свой смертоносный «инструмент», когда Нед уже нажал спусковую скобу.