- Привет, парень – лысоватый маг обнял Неда – сейчас мы их подлечим. Но кальдара! Рядом с тобой всегда происходит что-то невиданное. Я об этой штуке только в старинных трактатах читал! И где же ты ее выкопал?

- Есть такие места - усмехнулся Нед, не глядя на Имара – вы один прибыли? Или еще есть лекари?

- Хватит и меня одного – усмехнулся Герлат – тут два типа рвались со мной, но я их не взял. Не дай Боги пакость какую-нибудь учинят...

- И ничего мы не учиняем! – послышался голос, и беловолосая голова высунулась из-за дверей – мы помогаем! Когда еще представится случай полечить короля?

- Мерзавцы! Вы как сюда попали? – вскипел Герлат.

- Нас не посмели остановить – высунулся Магар – я сказал, что напущу на них проклятие, если не пропустят королевских лекарей! Сказали, что мы с тобой, дядя!

- Это еще кто? – с интересом осведомилась Амела – что за чучела?

- Но-но! Потише с великими магами! – взвился Магар – если ты девчонка, это не означает, что...

- Заткнулись, быстро! – рявкнул Нед – здесь люди при смерти, а вы балаболите! Жересар, Герлат – оставляем вас с больными. Все выходим!

В коридоре стояли гвардейцы – те, которых помял Нед. Он нашел глазами командира взвода, жестом подозвал его к себе и приказал:

- Поставить охрану. В комнату к королю и королеве никого не пропускать! И держать язык за зубами. Королева жива, король тоже – вот все, что можно сказать любопытным. Подробностей никаких.

- Есть! Сделаем! – откозырял капрал и скомандовал – становись! Оружие наголо! В комнату никого кроме лекарей не пускать, смотреть с оба – шкуру спущу! Я не смогу спустить – он спустит – капрал кивнул на мрачного, как туча Неда.

- Забыл... Иса – иди к лекарю, пусть правит тебе физиономию. Потом приходи в каминный зал. И скажи – Герлат, как закончит, чтобы тоже туда пришел. А Жересар пусть подежурит возле больных. Или пошлет кого-нибудь – пусть его парни придут – сразу и охрана, и присмотр. Пошли! Вы, паршивцы – тоже с нами.

Тик-так, тик-так, тик-так... – Хеверад богатый человек, раз может себе позволить дорогие напольные часы, да еще такие – в золоте, в изукрашенном камнями корпусе – вдруг пришло в голову Неду, сидящему с краю стола.

Все молчали, никто не начинал разговора. Потом полковник Зайд, подозрительно глядя на Неда, спросил:

- Что, и мне подвергаться досмотру? Может раздеться догола прикажешь...сержант!

- Нет, господин полковник – невозмутимо ответил Нед, глядя в пол – у вас не было причин убивать короля. И тем более – вы человек умный, если и отравили еду, так давно уже скинули яд и обыскивать вас бесполезно.

- Это возмутительно! – беспомощно развел руками полковник – сержант говорит мне, командующему вооруженными силами Замара такие слова?! Эвор, ты слышал?

- Заканчивай представление, а? – досадливо поморщился Эвор – все мы знаем, что Нед был доверенным лицом Хеверада, и он теперь занимается расследованием. Ясно, что мы не устраивали покушения, и он это знает. Вот только что теперь делать – я ума не приложу! Король спит, королева спит, во дворце сидит преступник, которого надо оттуда выбивать, и что делать? Кто сейчас будет командовать захватом дворца?

- Полковник Зайд, конечно – спокойно сказал Нед – вы будете командовать...а мы будем подсказывать вам, что делать. Я, Имар, остальные. У нас больше информации, а потому – мы знаем, как и что нужно сделать.

- Так поделитесь этой информацией, и мы сами решим, что нужно сделать! – вскипел Зайд.

- Генерал Хеверад поделился с вами этой информацией? Нет? Значит и я не вправе ее разглашать. Мы будем говорить вам, что нужно сделать, то, что задумал Хеварад перед тем как...быть отравленным, а ваше дело исполнять.

- А откуда я буду знать, что это Хеварад вам передал распоряжения, а не вы их придумали? – буркнул Зайд – может он и не говорил вам ничего!

- Может и не говорил – парировал Нед – вам придется поверить мне на слово. Король все равно когда-то очнется, и если по вашей милости дело будет прогажено – я не завидую вашей судьбе.

- Если проснется – ворчливо сказал Зайд – что-то нет у меня такой уверенности.

- Если у вас нет уверенности в верности своему королю, вам следует сдать полномочия и удалиться от дел – холодно сказал Нед, пристально глядя в глаза полковнику – ваши разговоры уже похожи на государственное преступление!

- Ладно, ладно, не заводись! – проворчал Зайд, не выдерживая взгляда и опуская глаза вниз – все мы расстроены, и с пира попали на...поминки. Полковник Броган, чего молчишь?

- А чего мне говорить? – буркнул Броган – мне брата скоро хоронить. А парень дело говорит – заткнулись бы вы и послушали! Говорил ему что-то Хеверад, или не говорил – он явно в курсе дел и знает о заговоре больше вас. Он, как я понял, был советником генерала и специалистом по тайным операциям. Слухи ходят, что он вообще его внебрачный сын. Кстати – а где его родной сын?

- Он выслал его в дальнее поместье – кивнул Нед – парень плохо себя вел, позорил отца.

- Да, да...слышал. Отвратительно! Наше время – время женоподобных мужчин и мужеподобных женщин. Полное падение нравов! Да дело не в этом. Говори, парень, что делать. Все растеряны, разброд и шатание – нужно объединиться вокруг кого-то. Почему не вокруг тебя? Король подымется – все поставит на свои места. Кстати – ты действительно уверен, что он подымется?

- Да – твердо бросил Нед – нужно найти противоядие, и он встанет. Мы знаем, что нужно искать. Будем искать. Нужно противоядие от кальдраны.

- Что-то знакомое... – щелкнул пальцами Эвор – что-то такое...эпическое, древнее...ооо! Вот это да! И как она оказалась у короля и королевы в желудке?

- Неважно. Это совсем неважно – нахмурился Нед – нужно кинуть клич по всему миру, даже в Исфир, что нам нужно противоядие от кальдраны. За любые деньги. Кстати, кто по закону должен замещать короля? Ну – если король и королева не в состоянии управлять?

- Таких случаев еще не было – растерянно ответил Эвор – всегда хоть один из царствующих особ оставался в здравии.

- И все-таки – кто теперь будет принимать решения вместо короля? Ну вот – нет его, кто на замену? Но он жив. И?

- Демонская ситуация – пробормотал Зайд – действительно – все прахом. Каждый потянет одеяло в свою сторону, и...ты что предлагаешь? Кого главным?

- Вас трое – вы держите в руках всю силу Замара. Вам троим и управлять – пока король не встанет – пожал плечами Нед – военный совет. Вы берете на себя ответственность. Решения принимаются большинством.

- Я не против – хриплым сорванным голосом прокомментировал Броган – это будет правильно. Напишем бумагу, объявим народу, что...король заболел, и временно его обязанности исполняет военный совет. Где будем базироваться?

- Да какая разница – где? – огрызнулся Зайд, видимо рассчитывавший, что главным поставят его – ну в ратуше будем заседать, и что? Вопрос в другом – у нас под носом реальный наследник, Амунский. Живой и здоровый. Он там возьмет и коронуется. В его жилах королевская кровь. Вельможи могут признать его настоящим королем. Если они выступят против нас – все – я не знаю, устоим мы, или нет.

- Тогда нечего заниматься пустопорожней болтовней – рявкнул Броган – если он победит, нам башки отрубят! Вам это надо? Мне лично – нет. У Хеверада была какая-нибудь задумка, как взять дворец, Нед? Или придется тупо штурмовать, пока не закончатся наемники, или пока нас не перебьют? Солдат у нас больше, почему бы просто не задушить его во дворце, чего мы встали вокруг, вместо того, чтобы штурмовать? Объясни, чего задумал гене....король.

- В общем так – если атаковать дворец в лоб – полягут все. У них в составе обороняющихся демонологи, и очень сильные. Жордар – глава демонологов.

- А я думал это для отстрастки там про демонов наплели, чтобы выставить его совсем уж злодеем – растерянно поднял брови Броган – может он тогда и в самом деле трупоед?

- Я не знаю его кулинарных пристрастий – серьезно сказал Нед, под фырканье Амелы – может и трупоед. Но то, что он сильнейший черный-маг демонолог – это точно.