Повисло молчание, прерываемое треском поленьев и дыханием собравшихся мужчин. Потом полковник Броган широко улыбнулся и миролюбиво сказал:

- Ну чего ты, Исса? С тобой хотят заключить соглашение. Ты в курсе всего, ты в команде. Тебе будут даны льготы, определенные послабления в налогах и вообще – первоочередной допуск к королю. Ты станешь первым возле короля, это точно. Ну - не на троне, да. И что? Зато первый среди всех. И живой. Разве этого мало?

- Гарантии? – не глядя на брата спросил Иссарк – каковы гарантии, что получив бастардку вы меня не отбросите в сторону?

- Слово офицера – пожал плечами Хеверад – ты же знаешь, что я никогда не нарушаю своего слова. Ты будешь первым среди всех. Или...можешь потребовать разумную компенсацию за твою девку. Разумную – подчеркиваю!

- Миллион – поджал губы Броган – я хочу миллион, сразу после того, как ты взойдешь на престол. Я потратился на неё, готовил операцию – мне нужно миллион золотых. Считаю – это справедливо.

- Пятьсот тысяч и отсутствие налогов на пять лет – отрезал Хеверад – это справедливо, не спорь. Чего ты там потратил на девку? Трусов ей накупил на миллион, что ли? Не будь базарным торговцем, веди себя как офицер!

- Это я-то базарный торговец – фыркнул Броган, окончательно успокоившись. Он уже вошел в привычную колею и относился к ситуации по философски – ну не вышло, что теперь, повеситься, что ли? Не последний день живем, ещё посмотрим...все смертны.

- Ты торгуешься, как торговец, а я не офицер? Ну, Хеверад, ну и торгаш! Ты изменился с тех пор, как мы последний раз с с тобой встречались, да...

- Все мы меняемся – хмыкнул генерал – ну что, по рукам?

- По рукам – кивнул вельможа.

- Свидетели, фиксируйте сделку – генерал обернулся к своим сопровождающим – давай руку, Броган! Вот так! Все, сделка заключена.

- Кстати, а где моя невеста? – Хеверад уселся в кресло перед столом и налили себе стакан вина – покажи мне её. Она хоть не уродка?

- Кстати – а где твоя жена? – прищурился Броган – двоеженство у нас запрещено. Где Анита?

- Ты знаешь её имя? - усмехнулся генерал – впрочем, что я спрашиваю...по моему её знают даже псари. А может и их кобели... Она вчера вечером упала с лошади и свернула себе шею. Сегодня утром её похоронили в нашей усыпальнице.

- Оперативно! – восхитился Броган – и не боишься папаши? Ну, ну... Сейчас ты увидишь невесту – если она очнулась. У неё лекарь.

- А что с ней? Больная, что ли? – поморщился генерал – до восшествия на престол хоть доживет?

- Доживет... – криво усмехнулся Броган и дернул шнур звонка – приведите сюда госпожу Санду!

- Санду? – наморщил лоб Хеверад – знакомое имя. Хммм...впрочем – что она, одна Санда...

Скрипнула дверь, и в комнату вошла бледная, заплаканная девушка. Не глядя на окружающих, она прошла на середину комнаты и встала перед Броганом:

- Звали, господин?

- Звал. Вот твой будущий муж – Броган кивнул на остолбеневшего генерала – я решил не жениться на тебе. Он женится.

Санда подняла глаза на человека в генеральском мундире, её глаза расширились, и девушка поднесла руку ко рту:

- Вы?! Как?! А где Нед? Он тут, в городе?

- О боги! Какие шутки вы играете! – застонал Хеверад – вот это да! Броган, прикажи отвести её обратно – мне надо с тобой поговорить.

-Выйди, Санда! - властно приказал вельможа, дернул звонок и бросил вошедшему слуге – отведите госпожу Санду обратно в комнату и глаз с неё не сводите! Никуда не выпускать! Головой отвечаете!

Слуга вышел, дверь закрылась, а Хеверад яростно вскочив с места крикнул:

- Ты спятил?! Она должна быть девственницей! А её мой сержант драл больше месяца! Обалдел на старости лет?! Она замужем!

- Уже нет – пожал плечами Броган. Слушай:...

Минут пятнадцать Иссарк рассказывал генералу о Санде и её делах. Потом все опять молчали, а после генерал с досадой помотал головой:

- Так было красиво! Так славно! И вдруг...она жена Неда, моего протеже, моей надежды на реформу в армии! И что делать?

- Мда – протянул Зайд – только что делать? Армию мы всегда успеем реформировать, а вот трон...трон он один.

- О боги! Хорошо, что мы Жересара оставили в карете! На всякий случай! Нед его друг и неизвестно, как лекарь себя поведет, узнав о таком деле! – простонал Хеверад.

- Известно как – хмыкнул судья – я говорил – не надо было вовлекать Жересара. Это дело не для таких мягкотелых людей. Придумаем что-нибудь для него. Выслать его надо домой – мол, известия пришли, что с женой что-то случилось. Пусть едет. И сыновей заберет.

- Да, да – именно так и сделаем. А потом что-нибудь придумаем – схватился за предложение генерал – только вот с Недом что делать? Его куда услать?

- На небеса, куда же ещё – ухмыльнулся Иссарк Броган – я давно до него добираюсь. И даже заплатил хорошим людям, чтобы его не было. Надо только подождать результата, и все...

- Как жалко, какой отличный офицер из него бы вышел – Хеверад сокрушенно покачал головой, и судьба Неда была решена.

Хевераду искренне было жаль парня, но что делать, если интересы государства требуют смерти Неда? Но это как на войне – там тоже приходится посылать на смерть людей, чтобы другие люди жили.

Такова жизнь, и ничего с этим не поделать.

Глава 4

- Что, что ты делаешь?! Как ты мог?! Нулан, что с тобой случилось?! – Жересар задыхался, его лицо покраснело, а из глаз текли слезы – ты же не был таким, не был! Или я не замечал? Не хотел замечать? Когда ты передавал мне пакет с монетами, мою долю из разворованных средств Корпуса – я молчал, думал – «Ну он же заботится о солдатах! И я забочусь о них. Нам платят недостаточно за наши труды, почему бы не обмануть государство?» Первый раз это было трудно взять – а потом пошло легко, по накатанной колее! Когда я видел, как ты цинично манипулируешь людьми, я думал – это же для блага дела! Он заботится об армии! Он помогает ветеранам, инвалидам – так и было! А теперь, теперь ты что делаешь? Кто ты ТЕПЕРЬ?! Нулан, друг моей юности, человек, за которого я встал бы грудью, даже если бы весь мир на тебя встал войной – сейчас, ЧТО ты делаешь?! Ты позволил этим тварям убить Неда?! Как ты мог, Нул? Мы когда-то с тобой отбивались от толпы гвардейцев, ты падал, хрипел и дрался, не бросил меня, когда меня сбили с ног, не убежал! ПОЧЕМУ сейчас?! Ну назови хоть одну причину – ПОЧЕМУ?!

Генерал слегка растерянно посмотрел на друга, опершегося на край стола. Казалось, что стол, сделанный из темного, выдержанного железного дерева сейчас треснет под могучими ручищами Жересара.

- Почему? Почему... Во-первых – кто тебе сказал? Броган? Кортон? Кортон, знаю...вот тварь! Договорились ведь услать тебя подальше...скотина! Что он тебе рассказал?

- Все. Все он мне рассказал – тяжело припечатал Жересар и плюхнулся в кресло, затрещавшее под его тяжестью – услать меня хотели? Чтобы творить свои грязные делишки?

- Да, Эстон был прав – зря я втянул тебя в это дело. Не для тебя политика. Ты честный, чистый – как и был когда-то, в те времена, когда мы с тобой были буйными юнцами. Коста, Коста...все меняется. И люди меняются. Один ты неизменен. С одной стороны это хорошо – я всегда знал, что ты меня не предашь, что ты свой, что ты за меня грудью встанешь на врага. А с другой стороны...у тебя нет амбиций, ты доволен должностью начальника корпусных лекарей. Тебе нужен тихий дом, семья, дети – куда я тебя втянул? Вот же я болван...

- Не надо! Не надо обо мне! Ты о себе! О том, что вы задумали! О той гадости, что ты решил сотворить с ребятами! Как ты посмел это задумать? И ты думаешь, я буду смотреть на творимую подлость, и молчать?

- Коста, а если бы на месте Неда и Санды были абсолютно чужие парень и девушка? Тогда как? Ты бы промолчал? Твоя совесть была бы чиста? – усмехнулся генерал.

- На их месте нет других. Это – Нед и Санда. Нед помог мне, моим детям. Он бывал у нас дома, мы друзья. Санда его жена, и ты сам поздравлял её и Неда на свадьбе, дарил подарки. Ты обязан Неду жизнью! И ты спокойно смотришь на то, что он может быть убит?! Что он БУДЕТ убит?