— Брантар, ты чего несешь? — Зарагор отвёл мага в сторону — как его участь может быть смягчена? Что, топор поострее наточат? Или веревку посильнее намылят? Чего обманываешь парня?

— А как ты иначе получишь информацию? Тебе самому, что, не интересно — кто он, откуда, что умеет, и какое отношение имеет к странным событиям в городе и вокруг Корпуса?

— Интересно. Но я ради этого не собираюсь обманывать. Считаю неэтичным поступать так со своим коллегой-магом.

— Вот потому вы и белые маги, а мы — чёрные. Главное — достижение цели. Для нас. Для вас — глупые условности. Когда верховный маг спросит тебя — чего ты добился в допросе преступника, что ты ответишь?

— То же, что и тебе — неэтично обманывать своего коллегу, чтобы получить информацию. Он нам не враг, уверен в этом. Более того, я думаю что это он защитил генерала Хеверада от гибели. Не знаю — причастен ли он к событиям в городе, и в битве, но если да — то это опять же свидетельствует о его лояльности Замару и Корпусу. Я доложу генералу Хевераду, и пусть он принимает решение…

— Я тут — Хеверад подошёл сзади так незаметно, так тихо, что маги в пылу спора не заметили его и вздрогнули, когда массивная фигура командующего выросла за плечом Брантара — что вы хотите мне доложить, господин Зарагор?

— Это касательно сержанта Неда Черного… — начал Зарагор, и генерал прервал его:

— А что с сержантом? Он жив? Я слышал, вы его забрали из лекарской палатки. Что, он сильно ранен? Его можно вылечить? Хороший парнишка, было бы жаль…

— Этот ваш «хороший парнишка» чёрный маг! — сердито буркнул Брантар — и притом — демонолог! И неизвестно, что от него ждать! Демонология запрещена во всей империи! И тот, кто практикует демонологию, подлежит немедленной казни, после приговора суда агары! Таков закон!

Генерал ошеломлённо посмотрел на магов, потом сомкнул зубы и повернулся к подстилке, на которой в нескольких шагах от них лежал Нед, бледный, как полотно. Его глаза были закрыты, а грудь часто подымалась, прогоняя через себя максимальное количество воздуха. По всем признакам — Неду было настолько плохо…в общем — он умирал.

— Вот это дааа… — протянул генерал. Потом он отвернулся от Неда, молча постоял, и снова сказал — вот это да…и что, вы доказали, что он нанес вред Корпусу? Нам?

— Нет, но… — начал Брантар, но генерал перебил:

— Если не принес, тогда какие обвинения вы ему предъявляете?

— Он — демонолог — хмуро повторил Брантар — я вижу это по ауре. И Зарагор видит. И Ирга увидел. И все маги, кто обучен видеть ауру — это видят. Этого достаточно. Согласно уложению, семь тысяч триста двадцатого года от сотворения мира Создателем, каждый, кто практикует демонологию, подлежит казни, независимо, в каких целях он её практиковал. Указ подписан королём. Всё. С древних времён все агары занимаются тем, что выявляют демонологов и уничтожают. Это одно и основополагающих занятий магов.

— Этому вашему уложению сотни лет. Оно давно устарело! — не сдавался генерал — как вы можете, основываясь на затхлом, древнем уложении принимать решение, которое будет стоить жизни парню? Как? И кстати — почему это вы принимаете какое-то решение не известив меня? Почему это вы решили, что я позволю вам убить парня? Я командующий вооружёнными силами королевства, вы у меня на службе, поэтому — без меня вы и чихнуть не можете! Я запрещаю принимать какие-либо решения в отношении моего подчинённого без моего ведома. Все ясно?

— Вы не можете — пролепетал красный, как рак Брантар, и генерал тут же перебил его:

— Что-о-о? Я не могу? Вы забылась, маг! Стража, ко мне! Взять под арест этого человека и выставить его из этой палатки. Сопроводите его до того места, где он проживает и проследите, чтобы он не приближался к этой палатке, пока я не разрешу! Господин Зарагор — вы распустили своих подчинённых, маги просто обнаглели! Может пора ввести телесные наказания для магов? Как для солдат?

Зарагор промолчал, глядя, как неестественно прямо шагающего чёрного мага выводят из палатки. Стражники боялись к нему прикоснуться — мало ли, ещё проклянет. Но следили за движениями мага внимательно, и руки были у них на рукоятях мечей — ясно, что в случае чего они их наверняка применят. Генерал отдал недвусмысленный приказ, а ослушаться крутого по нраву Хеверада никто не решится — он может, вгорячах, и казнить, а голову потом ведь на место не приставишь.

Когда разъяренный Брантар исчез за порогом палатки и шаги стражников-конвоиров затихли, Зарагор повернулся к генералу и с лёгкой усмешкой спросил:

— Забавно. Вы врезали Брантару такой щелбан…он этого не забудет. Вообще-то давно пора было сбить с него спесь. Черные маги они всегда слегка склочные и зловредные, но в том их сущность. Ведь они черные. Вы и в самом деле считаете, что так запросто можно нарушить многовековые традиции? Не боитесь?

— Я уж отбоялся свое — усмехнулся Хеверад — вас, магов, надо время от времени ставить на место, иначе вы начинаете считать себя пупами вселенной.

— Ага. Вот вы и сочли, что удобный случай представился — улыбнулся Зарагор — что, разве не так?

— Так — снова улыбнулся Хеверад — только это не вся правда. Правда и в том, что мне симпатичен этот парень и я не верю в то, что он мог принести вред всем нам. Я видел, как он развивался, как он из деревенского увальня становился воином. Ну да, в последнее время, как мне донесли, он стал жестковат, и даже жесток…так на то и война. Он сделал для Корпуса больше, чем ваши хваленые маги, и по крайней мере заслуживает уважения. А мы что, убьем его за то, что вы чего-то там увидели в его ауре? Кстати — вы уверены, что он и правда демонолог? Что-то он не похож на носителя демона, на того, кто намерен вредить людям. Он оказал мне неоценимые услуги, и я ему благодарен. И хочу отплатить добром. Я никогда не был неблагодарной скотиной, понимаете? Политика политикой, законы законами, а люди должны оставаться людьми всегда, даже на войне.

— Понимаю вас — сочувственно кивнул Зарагор — но…Брантар был совершенно прав. Согласно древнему уложению этот парень преступник одним фактом своего существования. И тут ничего не поделаешь.

— Можно и поделать — пожал плечами генерал — здесь я король. Во вверенных мне вооружённых силах. Во время боевых действий по закону я могу останавливать действие любых законов, соотносительно с военной обстановкой. А когда попаду в столицу, уверен, король пойдёт мне навстречу и отменит это уложение. Будете спорить?

— С вами спорить себе дороже — саркастически бросил Зарагор — мне как-то не хчется маршировать под конвоем в свою палатку. Ох, генерал, врага вы нажили очень сильного и очень неприятного. Стоил этот парнишка того, или нет — вам решать.

— Стоил — уверенно кивнул генерал — я не маг, не провидец, но чувствую, что стоил. Да демон с ним, с вашим Брантаром. Я знаю о его связях в столице, но мне плевать. Насчёт связей мы можем ещё и померяться — кто посильнее. Пусть попробует вякнуть, я его раздавлю, как солдат вшу. Кто он — и кто я, командующий вооруженными силами Замара! Забудьте о нем. Доложите, как дела у сержанта.

— Плохо дела у сержанта — угрюмо ответил Зарагор — и делаются всё хуже. Я не пойму в чем дело, но похоже, что он умирает. И мы ничего не можем сделать.

— Не можете, или не хотите? — угрожающе нахмурился генерал — в чём дело?

— Ну как бы вам это попроще объяснить — замялся маг — хмм…меня вот всегда раздражала эта обособленность военных и магов. Военные считают, что магия дело нечистое, недостойное офицеров, а маги думают об офицерах, как о напыщенных болванах, неспособных к умственным усилиям. Результат — вы ничего не знаете о магии, а мы…мы не можем понять военной тактики и стратегии, а значит — не можем как следует выполнять свои воинские обязанности. Итак. К делу. Этот человек является чёрным магом высокого уровня. Насколько высокого — я не знаю. Но мы вдвоем с Брантаром не смогли сломать его защиту. А ведь мы маги десятого уровня! Пока стоит защита — мы не можем воздействовать на него магией. Ни для того, чтобы его убить, ни для того, чтобы его вылечить. Далее. На его теле колотая рана плеча, очень глубокая, порезы предплечья, много ушибов и похоже есть переломы. Откуда они взялись — никто не знает. Может знает его друг, капрал, который притащил его в расположение армии, но он молчит. Возможно есть и внутренние повреждения, о которых мы не знаем, но их мы тоже не можем определить — это магия исцеления, а как вы помните — воздействовать на него магией мы не можем. Есть только один путь — уговорить его снять с себя защитный обкаст, и уже тогда вылечить. Но он отказывается сотрудничать, не доверяя нам. Впрочем — основания для того, как вы знаете. У него есть. Что ещё? Парень умирает. Это все, что я могу вам доложить.