Полковник искусно владел своим мечом, и успел зарубил пятерых шатриев, прежде чем погиб сам, убитый метательным ножом в глаз. Но через пару секунду он уже снова стоял рядом с Недом, разя шатриев, навалившихся на них, как тараканы.

Нед сражался одновременно и с Чёрным, и отражал нападение его приспешников. Нед откуда-то знал — если солдаты его воинства и вернутся после смерти, то он — нет. Как и Чёрный. Кто-то из них сегодня умрёт. Но пока — на них не было ни царапины, и бой продолжался, жаркий, горячий, смертельно опасный.

Нед понимал, что происходит что-то не то. Не так оно всё должно быть. Но как — он не знал, и лишь пытался достать Чёрного уколом, ударом, сложным финтом и искусным выпадом.

Через некоторое время это ему удалось — он вонзил кончик меча в плечо противника, и… почувствовал резкую боль — Левый вывалился у него из руки, потекла кровь.

Нед отступил назад, и вдруг услышал какие-то голоса — кто-то говорил далеко-далеко, и эти голоса были узнаваемы:

«— Пропусти! Пропусти, я перережу ему глотку!

— Я не позволю! (Арнот? Где он?!)  Не подходите к нему!

— Кого ты защищаешь, дурак? (Голос Уграса)  — перережем ему глотку, и всё! Никто и не узнает! Бой есть бой — одним мёртвым больше, одним меньше — спишут! Ты пойми — он нас в конце концов убьёт!

— Нет. Или вы отойдёте, или будете сражаться со мной, по очереди, или все разом. Я не позволю его убить. С ним что-то случилось, он заболел, я отнесу его к магам-лекарям и он будет в порядке. Вы же когда-то боготворили его, что случилось сейчас?

— Ты что, дурак? То и случилось. Да хрен с тобой. Хочешь тащить его? Тащи. Мы палец о палец не ударим, чтобы помочь. Пошли вы с ним… Кстати — если скажешь ему, или кому либо, что мы собирались его грохнуть — тебе тоже не жить»

Голоса стихли, а Чёрный посмотрел на Неда, ехидно улыбнулся, и спросил:

— Слыхал? Это твои друзья. Бывшие друзья. Один Арнот тебя защищает, и то непонятно почему. Кстати, ты же в курсе, что он хочет трахнуть твою жену? Просто мечтает о ней. А ещё — он опасен, и его нужно убрать, иначе он расскажет о моём существовании. Я не буду убивать его мучительно, я легко его убью, не беспокойся. Он заслужил лёгкую смерть. Ну что же — пора умирать! Ты готов?

Нед секунду стоял неподвижно, потом громко закричал:

— Стойте все! Прекратите! Видите — ведь это ни к чему не приводит, это всё бесполезно! Не так надо!

— А как? — ухмыльнулся Юрагор — ты знаешь как? И я знаю. Перережь себе глотку, и на том покончим.

— Глотку, говоришь? — усмехнулся Нед — что же, попробуй!

Нед полоснул себя по руке клинком меча, рассекая кожу запястья, его обожгла острая боль, но и Юрагор схватился за своё запястье, недоумённо глядя на струйку крови, стекающую на кирпичную дорогу. Нед ещё раз полоснул по руке, уже выше, и на предплечье Юрагора тоже возникла красная полоса, набухающая свежей кровью. Нед удовлетворённо кивнул — он понял. Задара, стоящая рядом подмигнула:

— А ты не дурак, парнишка! Мы уходим. Попрощайся со своей мохнатой сестрёнкой. Теперь вы с ней не скоро увидитесь…

Нед опустился на колени, прижался лбом к мохнатой голове, его облизали горячим языком, и…вокруг стало тихо, темно и пустынно. Остались лишь он, и Юрагор, стоящий в пяти шагах от Неда.

Нед отбросил меч, и решительно пошёл вперёд. Юрагор будто застыл, глядя, как к нему подходит его светлая половина, и когда Нед обхватил его обеими руками, лишь жалобно прокричал:

— Нет! Я не хочу! Нет, нет! — и через секунду на дороге остался один только Нед. Его глаза потемнели, они не стали чёрными, но и не остались голубыми. Они были зелёными, яркими, как у кошки, освещённой лунным светом.

Всё вокруг стало зыбким, туманным, стало таять, и пришла боль… Сколько времени прошло — он не знал. Может минута, а может месяц…там, где он был — времени нет.

Нед открыл глаза, и некоторое время не мог ничего сообразить — где он находится, что с ним. Вокруг стонали люди, стоял запах крови и нечистот — тяжёлый воздух войны.

Нед с трудом повернул голову, и увидел, что к нему идут Жересар, Арнот и какой-то человек в светлой одежде мага, испачканной кровью и грязью. Арнот показал на Неда, и лекари, подойдя к лежащему магу, наклонились над ним, всматриваясь и ощупывая возможные раны.

— Что с ним? — хмуро спросил Жересар — ран я не вижу…впрочем — вот явный ушиб на виске, а тут — колотое ранение плеча.

— Ранение? — удивился Арнот — вроде не было ранения. Впрочем — может, и было. Я притащил его с поля боя, он был в беспамятстве. Мы искали его несколько часов. Он лежал на опушке леса. Вылечите его.

— Его? — непонятно хмыкнул маг, и поднял глаза на Арнота, потом перевёл взгляд на Жересара, и слегка заикаясь, спросил — это кто такой? Вы где его взяли?

— Ты чего? — удивлённо поднял брови лекарь — это сержант Нед Чёрный. Его все знают!

— Это не простой сержант — уверенно заявил маг, вглядываясь в ауру Неда — это маг, и не просто маг, это чёрный маг! Капрал, срочно! — беги в палатку к магам, зови сюда Зарагора и Брантара. Скажи — Ирга передал — обнаружен чёрный маг. И не простой чёрный маг.

— Чего ты заладил — непростой, да непростой! Скажи, что тут происходит! — разъярился Жересар — чего загадки загадываешь?!

— Капрал — бегом! — рявкнул Ирга — Жересар, это дело агары. Тебе об этом знать не положено. Капрал, ты ещё здесь?! Пошёл, быстро, иначе получишь взыскание!

Арнот неохотно отошёл от Неда, и пошёл туда, где он видел палатки магов. Внутри у него было пусто и страшно — неужели у Неда будут неприятности? Как этот маг сумел узнать, что Нед чёрный маг? Нед никогда про это не говорил…впрочем — он много чего не говорил.

Белый маг вгляделся в глаза Неда, и тихо спросил:

— Ты меня понимаешь? Можешь говорить?

— Могу — тихо ответил Нед.

— Кто ты?

— Сержант Нед Чёрный.

— Я знаю, что ты именуешь себя сержантом Недом Чёрным…хммм…интересно. Имечко-то говорящее! А мы-то, мы-то! И ведь Брантар его допрашивал! И не смог раскусить! Почему? Как ты смог скрыть свою ауру?

— Я не скрывал — соврал Нед.

— Скрыл, скрыл, иначе Брантар раскусил бы тебя с первого взгляда. Тебе, похоже на то, врезали по голове, вот у тебя все настройки и слетели. Небось обкастовался, вот ауру и не было видно. Подменил ауру. Кстати — у магов это считается неприличным. Всё равно как мужчине наряжаться женщиной.

— Я ничего не помню — упрямо продолжил Нед — видимо меня ударили по голове, и как, что со мной произошло — я не знаю. И как здесь оказался — не знаю.

— Арнот тебя принёс — буркнул Жересар, переводя удивлённый взгляд с Неда на мага и обратно — вместе с Итроком. Они тебя спасли. Ты точно ничего не помнишь?

— Не помню — тихо ответил Нед, и закрыл глаза, изображая потерю сознания.

Долго разлёживаться в «бессознательном состоянии» ему не дали. Через пару минут он услышал возбужденные голоса, запахло благовониями, травами, потом знакомый голос сказал:

— Я так и знал что с этим парнем что-то нечисто! Я так и знал! Ну, теперь покопаюсь у него в мозгах! Быстро — носилки, грузить и тащить в нашу палатку. Будем разбираться…

— Лежи спокойно…давай! Что за демонство! Не получается… Почему?

— У него стоит защита. Эй, кто бы ты ни был — сними защиту, иначе мы не сможем тебя лечить!

— Брантар, ты сам — что, не можешь снять защиту? Ты же чёрный маг, как и он.

— Я-то чёрный, а вот он…демон его знает, что он такое. Если бы его подмена ауры не слетела, мы бы в жизни не догадались, что он из себя представляет! И столько времени скрывался… Демон тебя задери — сними защиту, иначе мы не сможем тебя вылечить!

— Угу. А потом вы будете выворачивать меня наизнанку? Лучше сдохнуть…

— Ну и сдохнешь. Кстати — ты так и так сдохнешь — демонология запрещена! Лучше отвечай на вопросы, и тогда, может быть, твоя участь будет смягчена.