- А зачем он с ней свяжет жизнь? – фыркнула Амела – я бы вот не легла в постель с нелюбимым! Как бы на меня не давили, как бы не запугивали! Плевала я на их запугивания! Лучше умереть, чем поддаться!

- Букашка, ты не совсем обычная женщина – улыбнулся Имар – я тебя воспитал. Воспитал мужчиной – к добру ли это, или к беде. От женщины у тебя лишь тело и желания. От мужчины – несгибаемая воля и сила. Такая же – твоя тетка. Железная женщина. Несгибаемая. А Санда...ну что Санда? Обычная девушка, романтичная, неглупая, с легкой придурью – судя по рассказу Неда. Что ты требуешь от простой девчонки?

- Я просто хочу, чтобы Нед понял – она его предала, а потому недостойна его руки! – отрезала Амела – у нее был выход! У всех есть выход! Хотя бы умереть с честью! Что она предпочла? Влезть под старика?

- Фу! Ну что за выражения?! – Имар грозно сдвинул брови – хоть ты и мужчина в душе, но веди себя подобающе девушке! Все-таки ты старого дворянского рода – где твои манеры?

- Да ладно, дед – махнула рукой Амела – не до манер. Ты же знаешь, что я права. И Нед знает. Вон, сидит, как кол проглотил, и молчит. Чего молчишь-то? Скажи чего-нибудь! Скажи – нужно тебе жена, которая побывала в постели другого мужчины, потому что так было надо в тот момент? Которая не встала, и не сказала, пошли вы все! У меня муж есть! Которая...

- Замолчи! – Имар стукнул тяжелой ладонью по столу так, что зазвенели серебряные ложки на блюдцах – ты переходишь границы! Я тебя не узнаю! Чего разошлась-то?

- Она втюрилась в Неда – ехидно бросил Иса, развалившийся на диванчике – спит, и видит, как отбить его у жены и запрыгнуть к нему в постель! Целыми днями выспрашивала нас о Неде, все – чего любит, чего не любит, каких женщин любит. Видали – прическу какую накрутила? Думаете для кого? И вместо штанов надела платье в обтяжку – задницу ему показать.

- Дурак! – красная, как вареный омар Амела ловко метнула в Ису пирожком, который тот поймал перед носом и с удовольствием откусил от большой кусок. Прожевал, и в наступившей тишине добавил:

- А чего? Насекомое - хорошая девка. Женись на ней, Нед! Ну ее, Санду эту. Я согласен с Букашкой – Санда повела себя как-то...неправильно. Мое мнение. И Хара так же думает. Правда, Хара?

- Правда – тяжело выдавил парень – прости, Нед...у нее был выбор. И она выбрала. А теперь – выбирать тебе. Вытащить – мы ее вытащим. Но связывать с ней судьбу я бы тебе не советовал.

- Спасибо за ваши мнения – деревянно и глухо сказал Нед – я принял их к сведению. Когда вы женитесь – я тоже буду подавать вам советы. Надеюсь, вы ими воспользуетесь.

- Не обижайся, Нед – покачал головой Сенерад – они от чистого сердца, хотя и грубовато. Никто кроме тебя не примет решения – как быть. Тут ситуация такая – операция по освобождению должна быть сделана так, чтобы тот же Имар не был поставлен в такие условия, когда он вынужден нарушить свое слово. Понимаешь? Никто не хочет тебя обидеть, никто. Все только за тебя. Даже я, старый пень, который едва ходит без помощи палки, готов помочь, чем могу!

- Мда...представьте – мы договорились с Братством, что они выпускают Санду по договоренностям с Хеверадом, пообещали, что та взойдет на трон, заведя туда своего мужа, и вдруг, когда ее выпустили, она говорит: «Я не хочу за Хеверада! Не пойду на трон! Вот мой муж, и никакого другого мне не надо!» И дальше что? А дальше – будет такая смута, такой переполох, что страна умоется кровью. И мы – тоже. Неда с Сандой будут преследовать люди Братства – пока Неда не убьют, пока не захватят Санду и не заставят лечь под кого им надо. Она – завидный приз. И пока живет на белом свете – никто от нее не отстанет. Вы никогда не будете жить спокойно, всегда будете ожидать удара из темноты, из кустов, отовсюду.

- И вы туда же? Оставить Санду Хевераду? – горько спросил Нед – ну сами представьте, каково это?

- Представляю – кивнул Имар – и я предлагаю вот что – договориться с генералом, чтобы он не претендовал на тело Санды. Ведь ему что надо? Власть? Получи власть. А тело – зачем? Что, баб мало? Хеверад человек слова, умный политик, умелый интриган. Он не променяет власть на гладкую попку девчонки (Амела возмущенно фыркнула). Санда – не дура, тоже поймет, что так будет правильно. А когда утвердится на троне – сможет отказаться от него в пользу Хеверада. Если захочет. А ты вот и проверишь – как крепки ее чувства. Если она и вправду тебя любит – откажется от власти, от трона, и выйдет за тебя замуж. Развестись потом можно, закон это позволяет. И ты проверишь себя – веришь ли ты своей жене? Любишь ли ты ее, доверяешь ли ей? Если не доверяешь – какая может быть семейная жизнь?

Имар замолчал, и наступила гнетущая тишина. Слышно было, как где-то в комнатах жужжит муха, нашедшая щелку между дверями и носящаяся в поисках еды, где-то далеко свистят и матерятся возчики, погоняющие лошадей, сипловато дышит Сенерад, разглядывающий мрачное лицо Неда. А потом, Харалд сказал:

- Нед – дед все разложил по полочкам. Ей-ей лучше не скажешь! Согласись – ни одного изъяна в логике нет!

- Да – вздохнул Нед – все так и есть. Ну что же, будем действовать по этому плану. Если по-другому нельзя...

Удар! Еще удар! Жалобное мычание... Пинок в бок – что-то хрустнуло, ребро?

Встала, переводя дыхание, и села к столу, глядя на то, как существо копошится на полу, роняя кровавые слюни.

- Тварь! Ты – тварь! И почему это я не сделала выкидыш! И ведь была мысль – от этого идиота ничего хорошего не выйдет – так вот, сто раз была права, и все-таки оставила тебя! Насколько другие мои дети умнее и порядочнее чем ты, тварь! Может все-таки оторвать тебе башку, а? Почему я не отрываю тебе башку, скажи? Почему этого не надо сделать? Назови хоть одну причину!

- Потому, что Бордонар влюблен в меня – неожиданно трезвым голосом без намека на страх ответила Силена – а тебе нужно власти. С моей помощью ты держишь его в узде. Не будет меня – не будет и трона. И сменить лошадь на переправе ты уже не можешь!

- Ты уверена? – зло ощерилась в кривой усмешке Великий Атрок – снесу тебе башку, и демон с ним, Бордонаром! Найду способ, как выйти на власть. Например – женю на Санде кого-нибудь из своих людей. Или договорюсь с генералом, верну ему девку, и буду при власти. Открытой, не тайной. А тебя – в могилу.

- Ты не сделаешь этого – побледнела Силена – я твоя дочь, ты не забыла?

- Если бы забыла – ты бы сейчас уже валялась без головы. А я с тобой еще разговариваю. Кто с тобой участвовал в заговоре? Ну? Кто?! Даю десять секунд!

- Сидур, Асад, Макран и их люди.

- Быстро – сюда! Только аккуратно, не давайте им воспользоваться оружием – вяжите, глушите.

Мужчина рядом с Великим Атроком кивнул головой и тихо выскользнул из комнаты.

Настала тишина. Силена хлюпала разбитым носом, глядя в пол, а Великий сидела напротив на стуле, и думала о том, что ей делать. Впервые за долгие годы женщину охватило отчаяние – такое же, как тогда, когда Имар раскрыл ее заговор. Тогда она лежала здесь, на полу, хлюпала кровавыми соплями и мечтала, чтобы все поскорее закончилось. И знала, что шансов выжить у нее нет. А еще, Великий Атрок думала о том, что сама виновата в том, что сегодня случилось – прецедент был, заговор против отца был, но она не понесла за него наказание. А может виноват отец? Он не решился убить свою дочь - как полагалось законом. И вот результат – снова дочь, и снова она восстала против своей семьи! И что теперь делать? А если ее убить – красивая операция по захвату власти будет пущена на ветер, как облачко пудры. Столько лет она это планировала, ждала, и что? Впрочем – а если Силена заберется на верхнюю ступеньку власти, что, она будет слушаться свою мать? Если бы Силена была послушна Великому Атроку как все обычные атроки – то да, конечно. Она бы исполняла все, что положено, беспрекословно. Но после того, что случилось – Великий не верила своей дочери даже на медную монету. Что тогда оставалось? А ничего. Идти тем же путем. Выбить всех тех, кто поддержал Силену, лишить ее поддержки. Тогда девица останется одна. И под прицелом. Чуть что - можно легко снести ей башку. Теперь – даже не задумываясь. Если что-то и оставалось в душе от материнской любви – Силена выжгла все это напрочь.