— Я же сказал — у меня сосед был, инвалид. Он мне всё и рассказал — чего ждать от армии, чего опасаться. Чего надо делать и чего не делать. Так что я всё знаю.

— Да-а? Так может расскажешь, что и как? — Ойдар изогнул губы в насмешливой улыбке, но Нед чувствовал его любопытство. Парню лет было столько же, сколько и ему, так чего ожидать от мальчишки?

— Может и расскажу — солидно ответил Арнот, и помолчав, для важности, начал:

— Нас привезут на базу корпуса морской пехоты. Потом…

— На чём привезут? — перебил Нед — где мы сейчас? Я ничего не знаю. Как хватанул проклятого пива, так тут и оказался. И всё. А вас опаивали?

— Кого-то опаивали, кого-то нет — пожал плечами парень — меня — нет. А находимся мы на корабле морской пехоты под названием «Меч возмездия», вмещающем полторы тысячи пехотинцев. Целый полк. Вот, наловили рекрутов по всей стране, и везут на базу, где будут из нас делать героев. Полгода будут обучать а потом…потом пошлют туда, куда надо королю. Мы основная ударная сила в борьбе с теми, кто хочет оттяпать Масурские острова. Ну и остальное, что принадлежит королю. Вот, в общем-то, и всё.

— И всё — грустно протянул Ойдар — и - всё.

— Ну чего ты ноешь? — холодно сказал Нед — ты жив, здоров, умелый боец. Это нам с Арнотом надо волноваться, а ты-то чего так распереживался? И уж на то пошло — ты знал, куда идёшь. Не совсем уж такой деревенщина, как мы с Арнотом!

— Это тебе-то нужно волноваться? — фыркнул Ойдар — тебе, уложившего мастера уацу, как ребёнка? Ты так и не сказал — что за стиль твоей борьбы? Я читал древний трактат — утерянное искусство древнего боя, называлось оно как-то…хммм…сейчас вспомню… А! Вот! Шанцо. Шанцо оно называлось. И владели им бойцы секты Ширдуан — чёрные маги, притом демонологии. Они хранили традиции этой борьбы и не выдавали своих секретов никому. Выискивали по всему миру детей, у которых находили способности демонолога, и забирали их к себе — договаривались с родителями, воровали или покупали. Дети исчезали, и никогда не возвращались к своим родителям. Никогда. Но бойцы эти маги были непобедимые. Никогда не использовали никакого оружия, кроме посоха и своего тела, но в одиночку их не мог победить никто. Впрочем — и толпой тоже. Перебили их всех — неожиданно закончил Ойдар, и придвинув свой тюфяк, лёг рядом с Недом, глядя в потолок.

— Это как это, перебили?! — фыркнул Арнот — если они были непобедимыми? Сказки какие-то. Начитался всякой хрени, и сказки рассказываешь.

— Ну ты ду…в общем — не сказки это! — Ойдар покосился на невозмутимого Неда, лежащего на спине и разглядывающего доски потолка — перебили их из луков, задавили массой. Сожгли, опять же. Магов на них напустили. И погибло при этом куча народа. На каждого демонолога — не меньше пятидесяти человек полегло, пока их всех не положили. Исторический факт, читать книжки надо! А не глупости говорить! — рассердился Ойдар — они даже десятка два магов положили, пока их просто не сожгли «чёрным огнём» из боевых огненных труб! Блокировали их храм, и сожгли! Никто не выжил! А говорят, сокровищ вывезли — просто кучу — кораблями возили! Только часть из них погибло, кораблей этих самых с золотом. Боги наслали бурю, и суда потонули где-то у наших берегов. Вот бы найти то место, где они лежат…я бы уж нашёл применение этим сокровищам.

— Мда…протянул Арнот — и я бы нашёл им применение. Дом бы большой построил, слуг, работников нанял. Женился бы. Красивую жену бы взял. Детей бы завёл. Семью…я так хочу, чтобы у меня было много, много детей! Чтобы они бегали, шумели, а я никогда их не буду ругать. Пусть бегают. Пусть шумят. Так плохо, когда дома тихо-тихо, тихо-тихо…как в могиле.

Арнот отвернулся, и парни увидели, как его плечи вздрагивают от сдерживаемых рыданий. Потом он успокоился, и Ойдар продолжил, слегка изменившимся, надтреснутым голосом:

— В общем — потонули корабли, а сокровища увезли в казну короля. Вот и всё. Утеряно боевое искусство чёрных магов, нет демонологов. А место, где стоял их храм, сровняли с землёй. И уже никто не помнит, где оно было, это проклятое место. А прошло с тех пор…я подсчитывал…около тысячи лет. Давно дело было. Так вот — откуда ты знаешь это боевое искусство?

— Отец научил — нехотя ответил Нед — и запретил мне об этом говорить.

— Отец? Ты ард, что, у ардов осталось древнее искусство? — недоумённо спросил Ойдар — странно. У них как-то не было развито искусство боя голыми руками такого рода. Больше кулачные бои, да владение различным оружием. Они специалисты по бою тяжёлыми мечами и топорами. Я же всё-таки мастер уацу, так что знаю о бое очень много.

— Я же сказал — не хочу об этом говорить. Раз и навсегда тебе говорю — никогда не спрашивай меня об этом. И сразу закончим — не проси учить. Не буду. Лучше расскажи, кто такие демонологи, что они делали и почему король так на них ополчился. Я никогда не слышал о таких делах.

— Никогда? Ты уверен? — недоверчиво хмыкнул Ойдар, следя за невозмутимым, похожим на неподвижную маску лицом Неда — ну, как знаешь. Не хочешь говорить — не говори. Ладно. Будем считать — не знаешь. Демонологи — такие чёрные маги, которые умеют вызывать демонов из того места, где они обитают. Вернее — умели. Искусство вызова демонов утеряно.

— Настоящих демонов?! — встрепенулся — Арнот — с крыльями. Зубами и когтями? Вот бы поглядеть!

— Не советую. После этого ты бы превратился в фарш — хихикнул Ойдар — нет, не таких демонов. Этих демонов никто не видит. Они невидимые. Но вселяются в человека, и тот заболевает какой-нибудь болезнью. Вот только вылечить его нельзя. Вернее можно — но только если демона выгонит сам демонолог. Или другие демонологи. Было так — лекарь придёт, человек вроде как вылечился, но проходит неделя, две — и тому становится ещё хуже, так плохо, что он умирает в муках. Проклятия демонологов не лечились ничем, кроме как их заклинаниями. Вот!

— Хорошо, что их сожгли — вздрогнул Арнот — как представлю, что какая-то тварь впивается в меня изнутри, выгрызает сердце, печень…

— Хорошо… — неопределённо протянул Нед. Перед его глазами стояла картина: лекарь Сенерад, сообщающий Антуру, что тот полностью здоров. У парня похолодело в животе, когда он услышал рассказ Ойдара о том, что вылечить проклятого демонологом нельзя. Неужели?! Нет, не может быть. Ни за что!

— Тьфу! У меня даже живот заболел — притворно ойкнул Ойдар — ну тебя, расписал картину! Так вот за то их и поубивали. Они брали заказы на убийство, шантажировали богатых и бедных, вели себя гадко — устраивали жертвоприношения, оргии, богатели и накопили огромные сокровища. Якобы владели древними знаниями, и вроде как открыли секрет изготовления золота из других металлов. Мне кажется — вот за то их и грохнули. Не за секреты всякие магические, а больно уж богаты стали. Какой король потерпит рядом с собой таких богатых людей? Когда казна истощена войнами и кутежами… Наши короли никогда не отличались умением бережно тратить деньги. И нынешний, говорят, любит устраивать бесконечные попойки и оргии.

— Кстати, а нельзя поподробнее об оргиях, которые устраивали демонологи…ну чего они там делали, зачем и почему…можно и про королевские оргии тоже… — Арнот не выдержал и прыснул со смеху. Ойдар начал смеяться следом, Нед, и улыбавшийся-то редко, неожиданно для себя присоединился к парням, и начал хихикать всё сильнее, и сильнее, пока его тихое хихиканье не переросло в хохот. И вот уже все три парня ржали, зажав животы и пуская слёзы из глаз.

Что это было? Истерика? Возможно. А может просто молодые, здоровые организмы искали себе повод для разрядки, выпуска психической энергии. И нашли.

— Эй, вы, кони! — беззлобно крикнул кто-то рядом с парнями — поспать дайте! Ржут, мерзавцы…аж завидно.

— Молодые, чего им — хмыкнул кто-то с противоположной стороны трюма — тоже когда-то такие дурные были. Впрочем — и сейчас не умнее стали. Были бы умными — не полезли бы в это дерьмо. За два золотых и кружку пива.

— Дааа…поддержал кто-то издалека — сука вербовщик! Выпей, не отравишься! И палец приложил сам! Тварь. Завезут на острова, там нас и кончат. И закопают нас в сыру-землю. И на кой чёрт королю эти острова?! Хоть бы боги их утопили нахрен, все сразу, и дло конца мироздания!