Юрагар любил прохладу — прохладу храма, прохладу подземных галерей, прохладу пещер и тоннелей канализации — по ним частенько приходилось передвигаться, подбираясь к своей жертве. Юрагор начал шатрием, свою первую жертву он убил, когда ему было десять лет. Он навсегда запомнил тускнеющие глаза старика, в которых навсегда отразился вопрос — за что? Как ты мог?

Уже через много, много лет Юрагор случайно узнал, что это был его родной дед. Что он сделал заказчику? Почему его решили убрать? Шатрии не задаются такими вопросами. А того, кто послал Юрагора на задание к тому времени уже не было в живых.

Впрочем — у Ширдуан нет семьи, нет родни — кроме своих братьев и сестёр, служащих одной богине — Смерть. Лишь она, Смерть, является их матерью, и она даёт Ширдуан такие силы, которых нет ни у кого в этом мире. И такую власть. Ведь что может быть могущественней власти лишать жизни человека? Тот, кто отнимает жизнь — отнимает всё. Ведь мертвецу не нужны ни богатство, ни женщины — ничего ему не нужно. У гроба нет кошелька.

Итак, что ему предстоит сделать? Как ему вылезть наверх, на самый верх? Как захватить власть в королевстве, как восстановить былую мощь Ширдуан?

Есть три пути. Первый — идти путем, на который он поставил Неда. То есть — показать себя умелым военачальником, героем, великим бойцом, добиться того, чтобы сержанта Чёрного отправили в офицерскую школу, закончить её, получив звание лейтенанта, и потом каким-то образом укрепиться в столице, рядом с Хеверадом. Этот человек, генерал Хеверад, может помочь Юрагору подняться выше. А потом можно его и убрать — Хеверад слишком умён и независим. Такие люди опасны.

Второй путь — проявить свои магические способности и добиться карьеры в рядах магов. Исключено! Показать себя адептом запрещённой магии? Магам, которые, в отличие от простых людей хорошо помнят, что такое демонологи, и в частности Ширдуан? Это самоубийство. Как бы ни был силён Юрагор, выстоять против ВСЕХ магов он не может. И прецедент уже был. Если бы не шлем, заранее им подготовленный, не демон высшего круга, припечатанный сложнейшим заклинанием, на которое ушла кровь сотни людей, и не глупый пастух, напяливший на свою мальчишечью голову «котелок» — разве сейчас Юрагор сидел бы здесь, рассуждая о своем будущем? Цепочка случайностей, и вот результат — он сидит, и строит планы во времени, отстоящем от своего на много, много десятков, или сотен лет. Мог ли Юрагор когда-то предполагать, что так случиться? Вообще-то мог. Не зря же он создал шлем, переносящий сущность мага? Как знал… Впрочем — каждый, кто занимается тем, чем занимался Юрагор должен понимать, что в конце концов, всё может так и закончится. И закончилось.

Маг глубоко вздохнул и пригладил русые волосы — он никак не мог привыкнуть, что Нед русоволосый высоченный парень. Юрагар был ниже ростом и чёрен, как тот демон, что сейчас сидел в теле Неда.

Кстати — насчёт демона. Вообще-то в конце концов от этого «наездника» нужно будет избавляться. Наступит день, когда демон потребует оплаты. А оплатой всегда служит жизнь — жизнь носителя. Но Юрагор не собирался умирать по крайней мере в ближайшие сто лет. Ну а потом можно найти нового носителя… А чтобы освободиться от демона нужно много, много усилий. Впрочем — пока демон хорошенько связан и сидит в теле крепко, не делая попыток вырваться, или убить тело носителя. И пусть сидит. В демоне растворены знания Юрагора, часть его сущности, которая не до конца ещё осела в мозге Неда. Вот когда осядет до конца, когда демон станет не нужен, тогда…тогда видно будет.

Итак — путь мага для Юрагора отпадает. Тогда каков третий путь?

Третий путь — просто уйти, исчезнуть, начать новую жизнь — найти эту самую Силену, главу столичного испаса, заставить подчиниться, а потом создать новую структуру Ширдуан — восстановить всё так, как оно должно быть. Вот только и этот путь не особо приемлем. Сразу возникает вопрос — где жить? На что жить? И кроме того — над головой висит обвинение в дезертирстве. А вдруг попадётся? Проклятый Ойдар — ушёл с сокровищами! Если бы они остались на месте — можно было бы рискнуть. С деньгами всегда можно выкрутиться. Впрочем — есть же колье!

Маг достал из кармана прекрасную драгоценность и задумчиво погремел в руке камешками, поблёскивающими в свете луны, как раз в этот момент вышедшей из-за туч — нет, маловато. Ну что дадут деньги за это колье? Для крестьянина, пастуха — много чего дадут. А для мага — ничто. Положения на эти деньги не купишь. Мало их. Значит — остаётся один путь — подниматься по карьерной лестнице медленно, но верно. Ну, ничего — время у него есть. Есть тело, есть способности, ЕС ть определенное положение, занятое Недом в структуре Корпуса, есть генерал Хеверад, который благоволит к Неду — так что, всё впереди. И ещё — кто сказал, что Силена так просто даст её подчинить? Судя по мыслям шатриев, она — Великий Атрок, как ни смешно это осознавать. И раз она влезла на верхнюю ступень власти — эта женщина совсем непроста. Ох, как непроста.

Юрагор пошёл дальше, и за углом наткнулся на парочку, уединившуюся под кустом какого-то колючего растения, распустившего цветы, терпко пахнущие чем-то сладким, одуряющим, напоминающим о женских прелестях и о том, что Юрагар, или скорее его тело, давно уже не был с женщиной. Парочка возилась, не замечая стоящего позади нее мага, потом женщина, или вернее — девушка, вскрикнула, и сдавленно проговорила, хрипло дыша и поправляя юбки, задранные до самого пояса:

— Ой! Он смотрит! Я так не могу, Хасун!

— Кто? — не понял мужчины, обернулся, и увидел человека, неподвижно стоявшего позади, на фоне городской стены — эй, ты чего уставился, извращенец! Пошёл отсюда! Пошёл, я сказал! Это моя шлюха! Ищи себе дру…

Мужчина не договорил. С шелестом выскочил из ножен Правый, и голова мужчины отлетела в сторону, а тело упало на женщину, подёргиваясь и заливая её кровью из перерубленных жил. Девушка потеряла сознание, упав в обморок, а Юрагар положил мечи на землю, схватил девицу за шиворот, чтобы не испачкаться, и выдернул из-под тела незадачливого Хасуна. Потом в несколько приёмов сорвал с неё одежду, и…

Через несколько минут он встал с неподвижной шлюхи — довольный, и недовольный одновременно.

Доволен он был потому, что удовлетворил свою плоть и сейчас чувствовал приятное расслабление, лёгкую усталость и сонливость.

А недоволен — потому, что был вынужден удовлетворяться с какой-то грязной, пахнущей луком шлюхой. И это он, Великий Атрок, к услугам которого были любые женщины в королевстве — от торговок зеленью до аристократок высшего ранга. Стоило лишь пожелать. Кроме того — к его услугам всегда были женщины-шатрии, и женщины-атроки, считающие за честь удовлетворить своего господина. И вот — как низко он пал!

Юрагор походя вонзил меч в грудь женщины, подождал несколько секунд, наслаждаясь новым потоком силы и свежести, сразу прогнавшей сонливость, повыше подтянул штаны и подняв с земли свёрток трофеев пошёл дальше. Он был благодарен женщине за то, что её плоть позволила утолить желание. Но шлюху следовало убить — она видела Юрагора в момент совершения убийства, а значит — должна умереть. Таков закон.

Когда маг дошёл до дома, где жили разведчики, ночь уже вступила в свои права. В комнатах все спали, и лишь часовой у входа вяло поприветствовал командира воинским салютом.

Юрагор кивнул головой, и прошёл к себе в комнату, где жил один. Там он спрятал трофеи в шкаф, разделся, и с наслаждением растянулся на постели, всей кожей ощущая гладкую шелковую ткань простыней. Юрагор всегда спал обнажённым — в отличие от деревенщины Неда. Магу нравилось чувствовать кожей прикосновение одеяла, простыней, ночного воздуха. Он не видел ничего постыдного в полном обнажении мужчин и женщин — еще в детстве его отучили стесняться чего-либо. Просто выбили из него эту дурь. Бойцы Ширдуан выше условностей, выше брезгливости, выше тех законов, которые установили для себя обычные люди. Выше всего — кроме служения богине Смерть, и её заместителю в этом мире — Великому Атроку. Всё, что хочет Великий Атрок — суть желания богини, а значит — закон.